Jde o jeden z nejpoužívanějších destilátů na světě. Vodka může být vyrobena z rostlinného suroviny bohaté na škrob či cukr. V současnosti se často používá čirok, kukuřice, brambory, melasa, sójové boby, ovoce, rýže či cukrová řepa. Ty nejlepší destiláty však vznikají ze žita a pšenice.

Rusko, Polsko, Finsko, Švédsko - to jsou země, které udělaly z výroby vodky téměř umění. V USA byla vodka před r. 1940 prakticky neznámá, dnes patří i tam mezi oblíbené destiláty. Standardní ukrajinské, polské, ruské, lotyšské a litevské vodky obsahují 40 - 75 % alkoholu. Evropská unie stanovila pro vodku minimální obsah alkoholu 37,5 %, USA 30 %. Historici stále nemají jasno, kdy a kde se vodka začala vyrábět. Podle některých zdrojů to mělo být na území dnešního Ruska v 9. století, jiné prameny naznačují, že se tak stalo v Polsku ještě v 8. století. Vodka se zpočátku používala jako lék, měla jinou chuť, barvu i vůni a nízký obsah alkoholu, neboť technologií přirozeného kvašení se dalo docílit max. 14 %. Teprve po objevení destilace přišel na řadu "tvrdý" alkohol.

První lihovar (vinokurnya) na výrobu vodky byl zdokumentován až v r. 1174 v kronice města Vyatka, tehdy Khlynovska (Rusko). Název "vodka" vznikl zdrobnělinou slovanského slova voda. Dá se to interpretovat jako "malá voda", nebo také jako "málo vody" (mnoho alkoholu). Slovo vodka bylo poprvé zaznamenáno v roce 1405 v Polsku (soudní dokumenty Akta Grodzka). Tehdy označovalo chemickou sloučeninu, používanou jako lék nebo čistící kosmetiku, zatímco populární nápoj se v Polsku volal gorzałka. Slovo vodka napsané v azbuce se objevilo poprvé v r. 1533 ve vztahu k léčivému nápoji, který vozili z Polska do Ruska obchodníci z Kyjevské Rusi. Ve střední a východní Evropě či kolem Baltského moře se vodka pije zejména čistá. Dnes jsou velmi módní a oblíbené vodky s ovocnými práchuťami. Jinde se vodka používá hlavně na přípravu koktejlů a mixovaných drinků. Je důležitou součástí nápojů jako Bloody Mary, Sex on the Beach, Moscow Mule, White Russian, Black Russian ...

Tip na přípravu cukrového sirupu!

Při přípravě skoro každého koktejlu používáme cukrový sirup. Nikdy nemůžeme přidat čistý cukr. Koktejly s cukrovým sirupem jsou jemnější a chutnější a mají lepší konzistenci. Cukrový sirup se nedá nahradit ani průmyslově vyráběným ovocným sirupem. Pokud sirup nechceme kupovat, můžeme si ho vyrobit doma. Na výrobu 1/2 l cukrového sirupu potřebujeme 1/2 kg krystalového cukru a 3/8 l studené vody. Vznikne nám základní sirup bez chuti. Všechny použité nádoby musí být dokonale čisté. Do nerezového nebo smaltovaného hrnce nasypeme cukr, zalijeme vodou a rozpustíme. Postavíme na oheň, přivedeme pomalu k varu a občas zamícháme. Když se začne směs vařit, postříkáme ji studenou vodou, aby spadla pěna tvořící se na povrchu. Pěnu, která zůstane, sebereme. Potom směs povaříme asi 5 minut. Vznikne nám přibližně 1/2 l čistého cukrového sirupu. Přes jemné sítko nebo čisté husté plátno sirup nalijeme do džbánku nebo porcelánového hrnečku a po vychladnutí můžeme nalít do lahví, dobře uzavřeme a uschováme v chladu. Pokud bychom sirup vařili o dvě či tři minuty déle, byl by hustší a nevydržel by delší dobu, podobně jako med by brzy v láhvi krystalizovat. Sirup necháme vychladnout a použijeme na výrobu koktejlů.