Koňaky

Každý koňak je brandy, ale ne každé brandy může být koňakem. Jde o destilát vyrobený z hroznů sklizených pouze v regionu Cognac (Francie). Název cognac / koňak je chráněn mezinárodními dohodami výlučně pro brandy z tohoto regionu. Vínovice vypálená jinde, ačkoli stejným způsobem, se nazývá brandy. Od příbuzného armaňaku se koňak odlišuje dvojnásobnou destilací, užším sortimentem používaných odrůd hroznů a velikostí regionu i apelace, ze které pochází. Oblast Cognac je totiž rozlehlejší než Armagnac a od roku 1908 je rozdělena na šest apelací: Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois a Bois Ordinaires. Prastará metoda dvojnásobné destilace koňaku v měděných kotlích má komplikovaný postup. Důsledně se musí dodržovat oddělování více frakcí tekutiny. Proces trvá při jedné "várce" 16 až 24 hodin. Destilace celé úrody musí skončit do 31. března (nejbližšího po sklizni). Pak putuje čirý destilát v síle 70% alkoholu do dubových sudů. Vysoký objem alkoholu se redukuje postupně, v různých časových odstupech (podle stanovené doby zrání). Vrcholem zrání koňaku je 50 let. Po 60 letech už koňak ze dřeva sudu skoro nic nezíská, kvalita se může dokonce zhoršit. Vyzrálý koňak se přelévá do skleněných demižonů, kde už nezraje. Míchání prodávaného směsného nápoje je hotová věda. Některé obsahují více než stovku koňaků různého věku a chutě. Ve výsledku se odráží umění a chuť mistra míchače - Blender. Kvalitní koňaky se plní do lahví, které jsou samy o sobě skvostem. Snoubí se zde prvotřídní kvalita nápoje s uměleckým dílem. Kategorie koňaku Koňaky se označují písmeny nebo názvy podle věku směsi a podle nejmladší pálenky ve směsi. V r. 1865 sestavil Maurice Hennessy stupnici, která se používá dodnes. Oficiální stupnice: • VS - Very Spéciale - směs koňaků, z nichž nejmladší má minimálně 2 roky • VSOP - Very Superior Old Pale - směs koňaků, z nichž nejmladší má min. 4 roky • XO - Extra Old - směs koňaků, z nichž nejmladší směs má min. 6 let (od roku 2018 min. 10 let) Výrobci však používají výrazně starší druhy koňaku jako je minimálně vyžadováno a proto odlišují koňaky dalšími názvy: • Napoleon - řadí se mezi mezi VSOP a XO koňaky • extra- se řadí nad XO koňaky • Hors d'Age - označuje vysoce kvalitní koňaky staré i 100 let • Vintage - ročníkové koňaky, směs je z jednoho roku