Koňaky

Každý koňak je brandy, ale ne každé brandy je koňak. Označení cognac / koňak je chráněné a mohou ho nést pouze destiláty z hroznů pěstovaných ve francouzském regionu Cognac. Brandy vyrobené stejným způsobem jinde se již nesmí nazývat koňak.

Oblast Cognac a apelace

Region Cognac je od roku 1908 rozdělen na šest apelací, které se liší kvalitou půdy a charakterem vína:

• Grande Champagne
• Petite Champagne
• Borderies
• Fins Bois
• Bons Bois
• Bois Ordinaires

Nejprestižnější koňaky pocházejí z oblastí Grande Champagne a Petite Champagne.

Jak se vyrábí koňak

Výroba koňaku je přísně regulována:

• destiluje se dvojitým pálením v měděných kotlích,
• proces destilace musí skončit do 31. března po sklizni hroznů,
• čirý destilát o síle cca 70 % alkoholu zraje v dubových sudech, kde postupně ztrácí ostrost,
• největší přínos ze sudu se dosahuje přibližně do 50 let zrání.

Po dozrání se destiláty míchají – některé koňaky obsahují více než stovku různých ročníků. Zde se projevuje umění tzv. blendera, mistra míchání.

Klasifikace koňaků podle věku

Označení se odvíjí od věku nejmladšího destilátu ve směsi. Systém zavedl v roce 1865 Maurice Hennessy a používá se dodnes:

V.S. (Very Special) – min. 2 roky zrání v sudu.
V.S.O.P. (Very Superior Old Pale) – min. 4 roky zrání v sudu.
X.O. (Extra Old) – min. 10 let zrání v sudu.
X.X.O. (Extra Extra Old) – min. 14 let zrání v sudu.

Další tradiční označení:

Napoleon – mezi VSOP a XO.
Extra – starší než XO.
Hors d’Age – špičkové koňaky bez horního limitu stáří, často 30–100 let.
Vintage (ročníkové) – pocházejí z jednoho ročníku, bez míchání.

Jak chutná koňak

Koňak je komplexní destilát s chuťovým profilem, který se vyvíjí s věkem:

• mladé VS jsou ovocné, svěží, s výraznými tóny hroznů,
• VSOP a Napoleon přinášejí jemnost, vanilkové a kořeněné tóny,
• XO, XXO a Hors d’Age jsou mimořádně komplexní, s tóny ořechů, dřeva, kakaa či tabáku.

Podává se při pokojové teplotě v koňakových sklenkách, které zvýrazňují jeho aroma.